Den Nebel um Cloud Computing lichten
Untersuchung von Windows Azure Platform und Business Productivity Online Suite
Karen Forster
Cloud Computing: Alle sprechen davon. Cloud Computing kommt jedoch in den verschiedensten Formen vor. Sie fragen sich vielleicht nach dem Sinn der einzelnen Cloud-Optionen und wie die verschiedenen Cloud-Angebote voneinander abweichen. Selbst wenn wir die Diskussion über Cloud Computing auf die beiden Cloud-Angebote von Microsoft, Business Productivity Online Suite (BPOS) und Windows Azure Platform, beschränken, stiftet dies bereits genug Verwirrung. Sie sind nicht der Einzige, der sich fragt, wie BPOS und Azure zusammenpassen und wo der Zusammenhang zwischen diesen Angeboten und IT sowie den Unternehmensbedürfnissen liegt. Los geht’s.
Die BPOS-Front
Microsoft hat bereits seit Jahren Suiten seiner Server- und Managementprodukte in Paketen zusammengefasst und lizenziert. Einige der Lizenzpakete, mit denen Sie vielleicht bereits vertraut sind, sind Small Business Server (SBS), Essential Business Server (EBS) und der bereits seit langer Zeit verfügbare BackOffice Server. In Anbetracht dieser Pakete können Sie sich BPOS einfach als eine weitere Suite mit Microsoft-Produkten vorstellen, wobei sich die BPOS-Produkte, auf die Sie in Ihrer Organisation zugreifen, physisch in Microsoft-Datenzentren und nicht an Ihrem Standort befinden.
Laut Dharmesh Singh, einem leitenden Programmmanager im Microsoft BPOS-Team, handelt es sich bei BPOS um eine Lizenzsuite, eine Reihe von Kooperationsdiensten für Endbenutzer, die unter und mit Windows Server, Exchange Server und SQL Server ausgeführt werden – also den gleichen Produkten, die bereits in einer Organisation eingesetzt werden. Der Cloud-Aspekt besagt laut Singh, dass diese Produkte in einem Datenzentrum in einer gemeinsamen Mehrinstanzenarchitektur eingesetzt werden.
Die BPOS-Standardsuite umfasst Exchange Online, SharePoint Online, Office Live Meeting und Office Communications (OCS) Online. Singh erklärt weiter, dass die Einfügung von Office Live Meeting und OCS das wichtigste Unterscheidungsmerkmal zwischen BPOS und konkurrierenden Lösungen von Google ist, die kein vergleichbares Angebot enthalten. Angesichts wirtschaftlicher Überlegungen im Hinblick auf Geschäftsreisen bieten Live Meeting und OCS eine Alternative, die direkte Kosteneinsparungen für Unternehmen bringt.
Eine weitere BPOS-Version ist die Business Productivity Online Deskless Worker Suite. Diese Version ist für Organisationen bestimmt, die einfach nur grundlegende Funktionen für die Zusammenarbeit im Bereich von E-Mail und Dokumentenaustausch wünschen. Sie beinhaltet Exchange Online Deskless Worker (Postfach, Kalender, Kontakte und Outlook Web Access Light mit Antimalware) und SharePoint Online Deskless Worker (schreibgeschützter Zugriff auf Portale und Schreibzugriff zum Ausfüllen von Formularen).
Wenn wir uns die BPOS-Komponenten ansehen, wird es klar, warum sie zusammen angeboten werden. Sie zielen auf die häufigsten Aufgaben des Information Workers ab. Das Vorhandensein dieser Anwendungen in der Cloud ermöglicht es dem IT-Personal, sich auf die wichtigsten Geschäftskompetenzen, wie z. B. spezifische Industrietechnologie oder proprietäre Anwendungen, die für den Erfolg eines Unternehmens wichtig sind, zu konzentrieren.
In Singhs Worten ist BPOS von der IT-Perspektive aus gesehen für IT-Entscheidungsträger, IT-Abteilungsleiter sowie leitende Techniker attraktiv. Für diese Personen sind Funktionen für verbesserte Zusammenarbeit (bei E-Mail, Telefonie und Dokumenten) zwar erfolgsentscheidende Anwendungen, sie bieten jedoch keinen wirklichen Geschäftsvorteil. Auch wenn diese Funktionen benötigt werden, stellen sie lediglich die grundlegenden Voraussetzungen dar und bieten keinerlei Wettbewerbsvorteil. Sie sind lediglich notwendig, um die Infrastruktur auf dem neuesten Stand zu halten.
Der Ansatz von Azure
BPOS ist also ein Lizenzpaket, das die grundlegende Infrastruktur bereitstellt, die für die Produktivität der Information Worker von Bedeutung ist. Azure stellt eine andere Art von Infrastruktur bereit. Es handelt sich um eine Plattform, die somit gemäß Singhs Definition aus den „grundlegenden Elementen für einen beliebigen Anwendungsstapel besteht: das Betriebssystem Windows Azure, das Entwicklungsframework Windows Azure Platform AppFabric (zuvor als .NET Services for Azure bekannt) und den relationalen SQL Azure Database-Dienst.“ Laut Singh ist Azure eine Entwicklungsplattform für ISVs zur Erstellung von Anwendungen. Die Betriebssystemkomponente von Azure stellt die Infrastruktur für die Entwicklung, das Service Hosting und das Service Management bereit.
In dieser Frühphase von Azure besteht die Zielgruppe aus ISVs und Unternehmensentwicklern. Microsoft hat schon immer den Markt für seine Produkte aufgebaut, indem Entwickler dazu ermutigt werden, Anwendungen zu schreiben. Anwendungen ziehen Kunden zu einer Plattform und binden sie an diese.
Im Sinne dieser Microsoft-Tradition ist Azure laut Singhs Worten in besonderem Maße auf ISVs ausgerichtet. „Während ISVs und Unternehmensentwickler Anwendungen erstellen, stellen sie fest, dass viele Anwendungen in der Cloud ausgeführt werden können. Anfänglich wird die Azure-Plattform hauptsächlich für Compute (Dienste, die zum Ausführen von Anwendungen notwendig sind) und Speicherung (für Binary Large Objects, BLOBs, nicht relationale Tabellen und Warteschlangen) verwendet.”
Auch wenn Anwendungen, die unter und für Azure erstellt worden sind, im Gegensatz zur BPOS-Suite in der Cloud gehostet werden, ist Azure keine mehrinstanzenfähige Architektur zum Hosten Ihrer Infrastruktur. Das Azure-Modell ermöglicht es Ihnen, Computerressourcen, die sich in Microsoft-Datenzentren befinden, zu mieten, wobei sich der zu zahlende Betrag nach den in Anspruch genommenen Ressourcen richtet. Dies bedeutet, dass Sie Computerressourcen Ihren Bedürfnissen entsprechend erhöhen oder reduzieren können und, was noch wichtiger ist, dass sich der zu zahlende Betrag mit diesen Änderungen ebenfalls erhöht oder reduziert.
Azure-Lizenzen gibt es in zwei Varianten: Bezahlung nach Gebrauch oder eine 6-monatige Verpflichtung zu einem reduzierten monatlichen Preis. Damit Sie die Preise und die verschiedenen Azure-Angebote besser beurteilen können, stellt Microsoft eine Vergleichstabelle bereit.
Azure unterscheidet sich von konkurrierenden Cloud-Angeboten für Infrastrukturdienste, da Microsoft bereits über eine vollständige Softwareplattform (Windows und verschiedene Server- und Clientanwendungen) verfügt, die als Grundlage dienen kann. Die Azure-Plattform stellt das Framework sowie die Bereitstellungs- und Verbindungsfunktionalität bereit, die zur Ausführung einer Azure-Anwendung notwendig sind und die die Schnittstelle für andere Anwendungen in der Cloud und vor Ort bildet. Diese Funktionalität ist das Kernstück der Software Plus Services-Strategie (S+S) von Microsoft, die es Ihnen ermöglicht, Ihre Software und Hardware vor Ort mit Lösungen in der Cloud zu integrieren.
Ein weiterer bedeutender Unterschied zwischen Azure und anderen Angeboten zeigt sich darin, dass Sie Ihre virtuellen Azure-Computer (VMs) nicht direkt verwalten. Der bei Konkurrenzlösungen gebotene Admin-Zugriff geht zu Lasten von Flexibilität und Kontrolle. Und Sie müssen typische Verwaltungsaufgaben, wie z. B. die Konfiguration und Anwendung von Patches, selbst ausführen. Das Azure-Modell übernimmt diese aufwändigen, banalen Aufgaben für Sie.
Überlegungen zur Cloud
Sicherheit und Compliance gehören zu den Hauptbedenken, die beim Cloud Computing angeführt werden. Microsoft berücksichtigt bereits seit langer Zeit die Bedürfnisse der IT-Abteilungen und diese Bedenken. Singh weist darauf hin, dass bei Microsoft „der entscheidende Unterschied in der Verwaltung der Daten liegt. Wir können Ihnen jederzeit sagen, wo sich Ihre Daten befinden. Denn Sie möchten Ihre Daten in der Cloud verwalten, jedoch gleichzeitig die entsprechenden anwendbaren Richtlinien einhalten Und Sie tragen das Risiko, wenn die Daten Ihrer Kunden verloren gehen. Google kann Ihnen beispielsweise nicht sagen, wo Ihre Daten sich augenblicklich befinden. Dies ist eine Frage der Architektur. Wir können sogar Compliance-Anforderungen lokalisieren: Wenn Sie sich in der Europäischen Union (EU) befinden und Sie sichergehen möchten, dass Ihre Daten die EU nicht verlassen, können wir das garantieren. Wir stellen sicher, dass alle Datenzentren geprüft werden. Wir tragen die Verantwortung.“
Und Singhs Behauptungen sind nicht unrealistisch. In einem Podcast-Interview für die Microsoft Thrive-Site, hat Dan Holme, der Director of Training and Consulting bei Intelliem und Microsoft Technologies Consultant für NBC Universal (verantwortlich für die Microsoft-Technologieinfrastruktur für die olympischen Spiele in Vancouver), Folgendes gesagt: „Ich bin ein großer Anhänger von Cloud-Diensten. Die Tatsache, dass die Infrastruktur nicht verwaltet werden muss, ist von besonderer Wichtigkeit. Die Cloud ist wirtschaftlicher (und kann Probleme lösen), wenn es logistische Probleme beim Zugriff auf eine Anwendung gibt. Es ist einfacher für uns, die Sicherheit der Anwendungen, mit denen wir zu tun haben, zu verwalten. Meiner Meinung nach musste Microsoft seine Infrastruktur und Sicherheitsinfrastruktur für die gehosteten Dienste so entwickeln, dass die strengen Anforderungen von Drittparteien, insbesondere der EU, eingehalten werden konnten. Microsoft muss also Sicherheit zur obersten Priorität erheben.“
Cloud-Vorteile
Darüber hinaus können BPOS und Azure als Cloud-Dienste Teil der Umweltpolitik Ihres Unternehmens sein. Singh sieht Umweltvorteile als einen wichtigen Aspekt beim Cloud-Angebot von Microsoft. „Unsere Datenzentren wurden umweltbewusst eingerichtet. Wenn Sie beabsichtigen, Ihren CO2-Ausstoß zu verringern, bietet Cloud Computing dazu die Möglichkeit.“
Darüber hinaus reduzieren Cloud-Dienste für neue und wachsende Unternehmen die Anschaffungskosten. „Es gibt für neue Unternehmen keinen Grund, Kapitalinvestitionen vorzunehmen, um einfach nur den Geschäftsbetrieb aufzunehmen. Der Betriebsaufwand für die Technologieinfrastruktur sollte nur bei Bedarf gezahlt werden“, bemerkt Singh.
Von der Praxis aus gesehen, stimmt Holme zu. „Für die meisten Organisationen sind gehostete Dienste kosteneffektiver.“
Der Nebel lichtet sich
Auch wenn es sich sowohl bei BPOS als auch bei Azure um „Cloud Computing“ handelt, weichen ihre Zwecke und Funktionen eindeutig voneinander ab. BPOS-Pakete enthalten die gleiche Infrastruktursoftware, die Sie auf Ihren eigenen Servern installieren würden. Die Verwaltung und täglichen Operationen der Software werden jedoch in der Cloud ausgeführt. Azure stellt eine Plattform zur Erstellung, Ausführung, Speicherung und zum Aufruf von Anwendungen in der Cloud und zur Integration dieser Anwendungen in Ihre Lösungen vor Ort zur Verfügung. Anstatt Verwirrung zu stiften, sollten Cloud-Angebote Wahlmöglichkeiten und Flexibilität für Ihre IT-Strategie und Ihr Budget bieten. BPOS und Azure erfüllen unterschiedliche Bedürfnisse, deren Verständnis bei wichtigen IT-Entscheidungen von Bedeutung ist.
Karen Forster ist Vice President of Platform Vision, einer Tochtergesellschaft von Advaiya, Inc. Sie hat über 20 Jahre Erfahrung im Bereich Publishing und Technologie. Karen war Redakteurin des Startup Windows NT Magazine (das jetzt als Windows IT Pro bekannt ist), des SQL Server Magazine sowie der zugehörigen Websites und Onlineveröffentlichungen. Sie war Director of Windows Server User Assistance bei Microsoft, was sie von Colorado nach Seattle brachte.