Notas de campoVarios mouse, un equipo
Kentaro Toyama
Actualmente, India es un país de contrastes. Por una parte, es una superpotencia de TI con profesionales muy preparados que desarrollan tecnología para satisfacer las necesidades informáticas del mundo. Por otro lado, el 70 % de la población todavía vive con menos de 2 dólares al día. Estos extremos se encuentran en las improvisadas aulas informáticas de algunas escuelas gubernamentales pobres, donde uno encontrará, como mucho, cuatro o cinco equipos. Estos equipos suelen ser donados, ya que el presupuesto de las escuelas no alcanza para comprarlos.
En estos entornos, el número de alumnos casi siempre supera el número de equipos. Es habitual encontrar hasta 10 niños amontonados alrededor de un PC, normalmente a las órdenes del más intimidador del grupo. Por supuesto, el componente "personal" del concepto "equipo personal" significa que los equipos se diseñaron para un uso individual. En Microsoft Research India nos preguntamos qué podríamos hacer para que más niños tuvieran acceso a un equipo.
La solución fue sorprendentemente sencilla: MultiPointTM permite conectar varios mouse USB a un equipo, donde los cursores de los distintos mouse presentan un color diferente en pantalla (research.microsoft.com/users/udaip/multipoint.htm). Efectivamente, crea un entorno multipersonal, como una videoconsola, donde el software educativo diseñado para varios mouse permite a muchos niños interactuar con un solo PC de forma simultanea.
Los jóvenes alumnos lo entendieron enseguida, a pesar de que los adultos pensaban que se produciría un caos total en pantalla. En los rigurosos estudios realizados con alumnos de séptimo grado donde se compararon configuraciones de MultiPoint-PC para cinco personas con configuraciones de un alumno por equipo, los investigadores descubrieron varias cosas. En primer lugar, los niños se implican con el equipo y entre sí durante espacios de tiempo mucho más largos cuando todos tienen acceso a un mouse, probablemente por el factor de diversión añadido. En segundo lugar, es importante diseñar aplicaciones de software que promuevan la colaboración y no la competición. De lo contrario, algunos niños, especialmente los chicos, volverían a una competición de rapidez con poco valor educativo. Por último, al incluir la colaboración, los alumnos aprendieron tanto en una aplicación MultiPoint como con un PC para cada uno, al menos en tareas sencillas de retención de vocabulario. Encontrará más información sobre la investigación en el vínculo de MultiPoint anterior.
Si se compran al por mayor, cada mouse cuesta sólo unos pocos dólares, de modo que al ofrecer aplicaciones educativas MultiPoint a las escuelas, se puede reducir significativamente el costo por niño. Por ejemplo, un PC de 500 dólares compartido por cinco alumnos con mouse de 5 dólares costaría 105 dólares por niño, y las personas encargadas de los presupuestos acogen favorablemente cualquier propuesta que reduzca el costo por alumno.
Los grupos Unlimited Potential (microsoft.com/unlimitedpotential) y Education (microsoft.com/education) de Microsoft reconocieron el valor de MultiPoint para escuelas con pocos recursos. Para facilitar una adopción rápida y generalizada, lanzaron al mercado un kit de desarrollo de software (SDK) que permite a los desarrolladores de contenido educativo aplicar fácilmente este modelo de varios mouse en sus aplicaciones de C#. El SDK se puede descargar y usar gratuitamente. Además, todos los equipos basados en Windows® pueden ejecutar las aplicaciones MultiPoint (microsoft.com/downloads).
En su condición de programa de Unlimited Potential, el objetivo del SDK de MultiPoint es hacer llegar el valor del equipo al máximo posible de alumnos y, para hacerlo, necesitamos su ayuda. Si prueba una aplicación educativa con MultiPoint, háganoslo saber. Pondremos vínculos a los mejores envíos en los sitios web de MultiPoint.
Microsoft Research India y el equipo de producto de Terminal Services están pensando en otra manera de compartir un PC: una pantalla dividida, donde dos personas, dos teclados y dos mouse comparten un PC y un monitor. El monitor se divide por el centro, de modo que se puede ejecutar una sesión diferente del sistema operativo en cada lado.
Kentaro Toyama es el Director General adjunto de Microsoft Research India (research.microsoft.com/india) e investigador principal del grupo de tecnologías para mercados emergentes (research.microsoft.com/research/tem), que desarrolla tecnologías para comunidades pobres de todo el mundo.
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