• Artículo

Movilidad

Convierta en móvil su línea de aplicaciones de negocio

Matt Fontaine

De un vistazo:

  • Necesidad empresarial de aplicaciones LOB móviles
  • Plataforma robusta para desarrollo e implementación mLOB
  • Seguridad, administración y aprovisionamiento inalámbricos

Contenido

Habilitación y administración de trabajadores remotos
Seguridad y administración de dispositivos
Interoperabilidad
TI y productividad de usuario
Desarrollo y distribución
Conclusiones

Más allá de las funciones tradicionales de voz, mensajería y productividad, hoy en día muchas empresas desean que los profesionales móviles tengan acceso a la misma línea de sistemas de negocio (LOB) que usan en

la oficina a través de aplicaciones móviles (mLOB). Entre los sistemas potenciales se encuentran las aplicaciones de administración de relaciones de cliente (CRM), planeación de recursos de empresa (ERP), inteligencia empresarial (BI), finanzas y contabilidad. Obviamente, disponer de funcionalidad mLOB permite a los usuarios móviles tener acceso y usar aplicaciones de negocio ricas, e interactuar con datos sobre la marcha en tiempo real, lo que reduce el tiempo de comercialización, mejora la satisfacción del cliente y aumenta la productividad del negocio. Algunas situaciones empresariales típicas podrían ser:

  • Los equipos de ventas pueden usar Microsoft Dynamics™ CRM Mobile para ver y actualizar datos del cliente desde cualquier parte. Otra aplicación mLOB podría darles acceso a datos de precios e inventario en tiempo real. Además, los vendedores podrían usar dispositivos especializados para reunir documentación de ventas in situ; por ejemplo, les permitirían rellenar pedidos o reunir firmas digitales. De hecho, incluso hay aplicaciones de punto de venta para dispositivos Windows Mobile® que pueden explorar códigos de barras, leer tarjetas de crédito y, después, conectar al back-end de los sistemas de datos LOB para realizar el procesamiento.
  • Se puede programar el trabajo del personal de campo con soluciones de ERP que trazan las rutas del personal según sus citas y su ubicación, y se pueden seguir automáticamente con dispositivos Windows Mobile equipados con GPS. El personal de trabajo de campo sólo tiene que tomar el primer trabajo del día; a medida que se completen los trabajos se les enviará automáticamente al próximo (consulte la figura 1).
  • En organizaciones industriales, se pueden usar los dispositivos Windows Mobile con capacidades de exploración de RFID (identificación de frecuencia de radio) para administrar el inventario en un almacén habilitado para RFID, ofreciendo de forma instantánea e inalámbrica información a una base de datos. Además, hay dispositivos Windows Mobile protegidos o diseñados para ser "intrínsecamente seguros" y funcionar en entornos peligrosos para proporcionar datos donde se necesite, cumpliendo al mismo tiempo requisitos importantes de seguridad.
  • Los ejecutivos móviles que van de reuniones con clientes a reuniones de administración y tienen que encajar varios eventos en un mismo día (quizás lejos de la oficina doméstica) pueden obtener informes financieros y de gastos o información sobre clientes desde cualquier lugar.

Estas y muchas otras situaciones de negocio están haciendo que compañías de vanguardia adopten las aplicaciones mLOB. Este artículo le mostrará cómo trabajan conjuntamente Windows Mobile y Mobile Device Manager, lo que permite a los profesionales de TI implementar las funcionalidades móviles más completas que cada vez demandan más negocios actuales.

fig01.gif

Figura 1 Aplicación mLOB que muestra un trabajo de servicio de campo completado

Habilitación y administración de trabajadores remotos

Windows Mobile ha resultado ser una plataforma eficaz para habilitar a trabajadores remotos en sectores diversos porque funciona bien con los activos de TI basados en Windows®. A su vez, Exchange Server y Office Communications Server permiten la comunicación de mensajería móvil y la comunicación unificada (UC), y tanto usuarios como profesionales de TI disfrutan de una experiencia familiar de Windows que requiere menos conocimientos para usarla y entenderla.

Con el lanzamiento de Mobile Device Manager, Windows Mobile se ha convertido en una opción aún más práctica para la implementación de dispositivos móviles en configuraciones empresariales. Mobile Device Manager permite aprovisionar, administrar y proteger dispositivos móviles de forma inalámbrica con Active Directory® y directivas de grupo, como si los dispositivos fueran equipos conectados en red o recursos compartidos de archivos. Se pueden enviar directivas y software a teléfonos automáticamente y las directivas de seguridad, software y hardware se pueden administrar de forma muy granular mediante completas capacidades de generación de informes de inventario.

El impulso que hay detrás de estas innovaciones es la noción de que los dispositivos móviles deben ser las extensiones naturales de los sistemas de TI, en lugar de existir en su propia burbuja de middleware. Para las compañías que desean ir mucho más allá de la mensajería, las comunicaciones y la productividad básica en dispositivos Windows Mobile, resulta fundamental convertir los dispositivos móviles en ciudadanos de primera clase en la red.

¿Qué pasa entonces si su organización es una de las que quiere ir más allá de los conceptos básicos? Echemos un vistazo a las características de Windows Mobile y Mobile Device Manager que hacen que esto sea posible al ofrecer una excelente plataforma para aplicaciones mLOB.

Seguridad y administración de dispositivos

Las mismas capacidades que hacen que las aplicaciones mLOB resulten atractivas (que permitan acceder desde cualquier parte y momento a información empresarial crítica sobre clientes, finanzas, inventarios, etc.) también hacen que la seguridad sea mucho más importante. Los usuarios escriben y tienen acceso a esa información desde pequeños dispositivos a través de redes públicas desde distintas ubicaciones.

Muchas compañías ya permiten el acceso móvil a aplicaciones LOB así como a otros recursos y herramientas compartidos en la intranet a través de equipos portátiles con conexiones VPN (red privada virtual). Mobile Device Manager amplía esta funcionalidad a los dispositivos Windows Mobile con VPN móvil (consulte la figura 2). Mobile Device Manager Gateway Server habilita un túnel IPsec cifrado entre el cliente de Windows Mobile y la red, lo que ofrece un acceso protegido a la información que se encuentra tras el firewall corporativo desde conexiones públicas como Internet o redes inalámbricas de paquetes de datos. Windows Mobile es compatible con varios tipos de cifrado en esta configuración.

fig02.gif

Figura 2 Administración de dispositivos avanzada, seguridad y VPN móvil con Mobile Device Manager (haga clic en la imagen para ampliarla)

Interoperabilidad

Las directivas de cifrado se pueden establecer y aplicar para datos de dispositivos y tarjetas de memoria. Los trabajadores que usan aplicaciones mLOB podrían descargar información confidencial a sus dispositivos móviles, que son mucho más fáciles de perder que otros dispositivos de red. Por suerte, los dispositivos habilitados con VPN móvil con una conexión de datos se pueden borrar remotamente (consulte la figura 3). Por ejemplo, si un vendedor farmacéutico descarga archivos de clientes desde el sistema CRM de su compañía en su dispositivo móvil y después se olvida el dispositivo en un taxi, podrían producirse consecuencias graves.

fig03.gif

Figura 3 Si se pierde o se roba un dispositivo móvil, la información que contiene se puede eliminar de forma remota. (haga clic en la imagen para ampliarla)

Mobile Device Manager está diseñado para tratar con problemas de este tipo. De hecho, Mobile Device Manager permite administrar casi cualquier aspecto de la funcionalidad y de la directiva de usuarios de los dispositivos Windows Mobile. Por ejemplo, permite deshabilitar funciones de hardware específicas, controlar qué aplicaciones se pueden instalar, limitar el acceso a ciertos recursos de red, etc. Todo esto se puede hacer desde una misma solución, y todo ello se puede hacer de forma inalámbrica. Cuando los usuarios tienen capacidades mLOB, estas características pasan a ser aún más importantes. Por ejemplo, es posible que desee evitar que los usuarios usen redes Bluetooth, lo cual les permitiría descargar datos en dispositivos no controlados. Es posible que desee que sólo algunos usuarios puedan instalar el cliente del software de contabilidad móvil, así que podría establecerlo para que se cargue e instale sólo en aquellos usuarios que lo necesitan.

Recursos adicionales

Además, Mobile Device Manager no requiere que los datos corporativos pasen a través de un NOC (centro de operación de red) de terceros, cosa que podría representar otro punto débil en cuanto a disponibilidad o seguridad. En esencia, Mobile Device Manager ofrece un control completo sobre las implementaciones en dispositivos móviles a casi cualquier escala (control que hace fácil implementar, administrar y proteger la funcionalidad mLOB).

La integración de red ofrece otra ventaja: este el control sumamente granular se obtiene a través de Active Directory y la directiva de grupo, sin necesidad de administrar los dispositivos móviles por separado de los demás clientes de red. Esto ahorra tiempo y dinero. Y lo que es más importante, permite emplear directivas de seguridad y acceso uniformes. La directiva de grupo es una manera muy eficaz de controlar el acceso móvil a datos LOB. A los que necesitan el acceso se les otorga fácilmente; a los que no, se les puede impedir en grupo o de forma individual.

Otra consideración principal al administrar implementaciones de mLOB (y de dispositivos móviles en general) es la interoperabilidad con la infraestructura existente. A diferencia de Windows Mobile, algunos sistemas operativos de dispositivos móviles están desconectados de otras formas de TI, por lo que requieren sus propios lenguajes, servidores y herramientas. Estos factores pasan a ser cada vez más importantes cuando se ofrecen aplicaciones complejas y acceso a datos críticos en dispositivos móviles.

Windows Mobile y Mobile Device Manager ofrecen esa interoperabilidad. Como sistema operativo Windows, Windows Mobile funciona bien con otros activos de TI basados en Windows, como Microsoft® Exchange Server, Microsoft Forefront™, SQL Server® y Microsoft Office Communications Server. Esta interoperabilidad entre familia facilita el diseño y la creación de funcionalidades mLOB avanzadas.

Por ejemplo, Windows Communication Foundation (WCF), la tecnología de Microsoft .NET Framework para habilitar la comunicación entre aplicaciones, puede habilitar Exchange Server para usarse como utilidad de transferencia de mensajes en implementaciones de mLOB que usen una arquitectura orientada a servicios (SOA). En algunos casos, los trabajadores conectados se pueden mantener actualizados mediante un nuevo marco de sincronización que facilita la sincronización de datos entre dispositivos Windows Mobile con SQL Server Compact 3.5 y los datos corporativos en SQL Server 2008. Estas situaciones serían mucho más difíciles de implementar sin una infraestructura móvil que funcione con tantos recursos de red originales.

TI y productividad de usuario

Uno de los objetivos más importantes de las implementaciones de mLOB es el aumento de la productividad. Pero si las capacidades son difíciles de usar para los trabajadores y de administrar para los profesionales de TI, los costos pueden pesar más que las prestaciones o, al menos, reducir el rendimiento de la inversión (ROI). Un objetivo del desarrollo de Windows Mobile es hacerlo tan parecido como sea posible a los equipos de escritorio de Windows; la familiaridad resultante puede aumentar el valor de la solución.

En cuanto a TI, Windows Mobile (usando Mobile Device Manager) está diseñado para normalizar la incorporación a la red de los dispositivos Windows Mobile. Esto lo consigue usando tecnología familiar, en especial Active Directory y Windows Server®. Mobile Device Manager forma parte de la familia System Center de soluciones de administración de TI, que ya usan gran cantidad de profesionales de TI en todo el mundo. En lugar de tener que aprender todo un conjunto de herramientas y prácticas nuevas, los profesionales de TI familiarizados con un entorno basado en Windows pueden usar los complementos de Microsoft Management Console que ya conocen.

Lo mismo puede aplicarse a los usuarios. La experiencia parecida a la del escritorio que ofrece Windows Mobile los ayuda a aprender a usarlo rápidamente. Pueden usar el conjunto Office Mobile, que incluye Office Mobile Outlook®, para poder trabajar sin tener que aprender aplicaciones nuevas. No tienen que preocuparse por la administración de los dispositivos, porque de eso se encargan centralmente. Las aplicaciones mLOB se pueden diseñar para que funcionen de manera similar a las versiones de escritorio de los mismos programas; se pueden crear nuevas herramientas para que tengan el aspecto y funcionen como software normal de Windows. Esta familiaridad del usuario puede tener como resultado que se realicen menos llamadas al soporte técnico y reducir la gravedad de los incidentes, toda una bendición para los profesionales de TI.

Otros aspectos de la plataforma Windows Mobile y Mobile Device Manager también mejoran la productividad. VPN móvil ofrece conectividad continua y persistente incluso entre redes, además de la funcionalidad de reconexión rápida, lo que ayuda a los usuarios a conectarse cuando lo necesitan y reduce otro origen común de llamadas al servicio de soporte técnico. Los distintos diseños de dispositivo compatibles con Windows Mobile permiten a las compañías estandarizar un número reducido de dispositivos, aunque los empleados pueden elegir entre distintos dispositivos el que más se adapte a sus necesidades. La diversidad de dispositivos también permite mejorar la productividad mediante mLOB, como en situaciones de administración de inventarios mediante códigos de barras o de trazado de rutas con dispositivos habilitados con GPS.

Desarrollo y distribución

Los atributos que definen las aplicaciones LOB (riqueza de datos, potencia y funcionalidad especializada) tienden a funcionar mejor en una plataforma móvil diseñada para la productividad basada en aplicaciones. Windows Mobile ofrece una experiencia parecida a la del escritorio para trabajadores móviles, haciendo que sea más fácil desarrollar, distribuir y administrar las aplicaciones mLOB.

Para empezar, Windows Mobile es compatible con una versión de .NET llamada .NET Compact Framework. Como .NET Framework es un conjunto de herramientas de programación que usan millones de desarrolladores en todo el mundo, muchas operaciones de TI ya disponen de las habilidades necesarias para personalizar y crear aplicaciones mLOB para Windows Mobile. Y si no es así, esas habilidades están fácilmente disponibles en el mercado.

Windows Mobile también es compatible con muchas aplicaciones mLOB disponibles comercialmente. Microsoft ofrece soluciones mLOB como parte de su familia de productos Microsoft Dynamics, incluidos Microsoft Dynamics CRM Mobile y Microsoft Dynamics AX Mobile Sales. Además, Microsoft Dynamics Mobile Development Tools ofrece a los desarrolladores las tecnologías para ampliar el software al entorno móvil. Microsoft se ha comprometido a convertir en móviles otras soluciones Microsoft Dynamics y se anuncia una próxima compatibilidad con Microsoft Dynamics NAV. Y la mayoría de soluciones LOB, como SAP, Siebel, PeopleSoft y SalesForce.com ofrecen versiones compatibles con Windows Mobile de sus conjuntos de aplicaciones.

Una vez adquiridas y desarrolladas, las aplicaciones mLOB se pueden implementar y administrar de forma inalámbrica con Mobile Device Manager y Windows Server Update Services 3.0. La directiva de grupo se puede usar para establecer qué dispositivos reciben la aplicación y a qué funciones pueden tener acceso. Tenga en cuenta que esas actualizaciones de la aplicación se pueden realizar sencillamente de la misma manera.

Conclusiones

Cada vez más empresas ofrecen aplicaciones mLOB a empleados y ejecutivos, agregando consideraciones nuevas a los responsables de implementar y mantener los sistemas de TI. La función de Windows Mobile y Mobile Device Manager consiste en participar en el desarrollo de dispositivos móviles preparados para la red y ofrecer una plataforma fácil de administrar para el desarrollo y la implementación de mLOB. Es una plataforma que maximiza la seguridad y la productividad del usuario, minimizando los problemas del departamento de TI y la inversión en infraestructura. Y como Mobile Device Manager le permite escalar las implementaciones de mLOB a un mayor número de usuarios, se reduce el costo del desarrollo e implementación de mLOB por usuario, mientras que el rendimiento de la inversión por usuario aumenta. Así, la comodidad de administrar Windows Mobile con Mobile Device Manager le deja tiempo para pensar creativamente sobre cómo usar las aplicaciones mLOB de forma más eficaz, en lugar de pasar el tiempo pensando en cómo hacer que funcionen.

Matt Fontaine es escritor y consultor, y vive en Seattle, Washington. Abarca un amplio abanico de sectores, como la informática de alto rendimiento, el software de empresa, los actuarios, los bienes inmobiliarios comerciales, la ingeniería, la construcción y los bienes de consumo. Matt es un antiguo y orgulloso alumno de la universidad The Evergreen State College.