TI verde: ¿Existen desventajas al convertirse en una empresa verde?
La trampa verde es real. Para convertir su entorno de TI en un entorno verde, se necesitan métricas de rendimiento y objetivos claros, además de una ejecución eficaz.
Ric Merrifield
La gente usa el término "verde” como si fuera inherentemente positivo. La reducción de las emisiones o de la huella de carbono efectivamente son aspectos positivos de un enfoque verde. Sin embargo, para muchas organizaciones, la realidad es que, a no ser que un enfoque verde ahorre dinero de manera cuantificable, se mostrarán suspicaces acerca de la inversión. Especialmente dado el ambiente económico actual.
Tomar un enfoque verde puede significar muchas cosas para distintas personas. Hay una buena definición funcional de computación verde en Wikipedia (es.wikipedia.org/wiki/Green_computing, en inglés), pero, en realidad, existen dos formas básicas de entenderlo: Si se construye o crea algo nuevo, querrá consumir la menor cantidad de electricidad y crear la menor cantidad de desperdicios posible. Si tiene una infraestructura informática existente, asumir un enfoque verde puede implicar comprar hardware más eficaz. Esto puede aumentar la cantidad de desperdicios a corto plazo, pero a largo plazo estará en posición de ser más responsable ecológicamente.
El trabajo a distancia es un tema que generalmente se presenta en el contexto de empresas verdes. Esto no sólo reduce el consumo de energía (combustible y electricidad), también tiene un efecto neto positivo en la moral de los empleados. No ignore esto en la ecuación total.
Entonces, lo necesario es averiguar cuánto dinero se ahorrará y el argumento comercial estará listo, ¿cierto?
Falso. Tenga cuidado con la trampa.
Pese a que el concepto de "enfoque verde" existe desde hace años, existe muy poca información acerca de los beneficios específicos (reducción de costos o incremento del valor de la propiedad) de actuar de tal manera. Esto se aplica tanto si el asunto es la TI o es algo tan básico como el ajuste retroactivo de un edificio con ventanas y calefactores más eficaces.
Para complicar aún más el asunto, existe la noción de una huella de carbono colectiva. Tan sólo con externalizar los servicios de tecnología a terceros capacitados para proporcionar estas funciones como un servicio de nube puede que haya reducido su huella de carbono; pero lo que en realidad hizo es simplemente desplazar el trabajo, manteniendo igual la huella de carbono total.
La “trampa” ocurre cuando se aborda el movimiento verde sin un conjunto de metas y métricas objetivo claras. Estas son algunas reflexiones acerca de dónde empezar la travesía verde.
Identifique a los candidatos
Hay una enorme cantidad de trabajo común que ocurre en cada empresa. La TI es un buen ejemplo de ello. Identifique esas áreas de la empresa que no son esenciales (como, en la mayoría de los casos, es la TI). Hay dos razones para empezar con las áreas no esenciales:
- Se puede buscar prácticas recomendables dentro y a través de las industrias para todo, desde medidas de rendimiento hasta adoptar un enfoque verde. Además, aplicar estas prácticas recomendables en áreas que no son esenciales comporta un riesgo menor.
- Las áreas esenciales son lo que distingue a su organización. Hay muchos riesgos asociados con la generación de cambios en esas áreas, de manera que si no se está seguro de entender el impacto de realizar un cambio en un área esencial, es recomendable no hacerlo.
Para identificar los candidatos, técnicas como las que se describen en el libro “Rethink” (FT Press, 2009; rethinkbook.com) son eficaces, puesto que son inherentemente más objetivas que modelos tales como flujos de trabajo de proceso. El flujo de trabajo de proceso tiende a referirse más a “cómo” se realiza un trabajo, en contraste a comenzar desde el resultado, o "qué" se está haciendo, y luego discutir si importa cómo se lleva a cabo.
Un ejemplo sencillo es ir hacia alguien que envía un fax y preguntarle "qué" está haciendo. Este responderá que está enviando un fax. Ocurre que lo que está haciendo es comunicar el resultado de algo o confirmar un pedido o algo similar. El “cómo" lo está haciendo es a través de una máquina de fax. Al separar estos dos elementos, se hace posible preguntar qué tan valiosa es esa actividad en cuanto a la función implicada y cómo esta se realiza. Después, al observar el cuadro general, se pueden desarrollar conversaciones altamente objetivas acerca de dónde es necesario hacer ajustes y qué ayudará a mejorar el desempeño general.
En el caso de las actividades no esenciales, verá frecuentemente ese mismo "qué" repetido en varias ocasiones, oculto detrás de diferentes etiquetas de “cómo”. Cuando vea estos, especialmente cuando el trabajo se realiza en una parte que no es esencial, se puede forzar un proceso estándar o un conjunto estándar de software sin generar mucho debate. Los dos primeros capítulos de “Rethink” están disponibles de forma gratuita si se buscan en su sitio web (está disponible ese mismo contenido para el Kindle).
Mida el estado presente
Calcule todos los costos, tanto indirectos como directos, asociados a las áreas que sean candidatas para mejorías, de manera que, al concluir el proyecto, cuente con datos claros y verosímiles para comparar los resultados. Los costos de disco duros de que haya personas entran en la oficina, volviendo al ejemplo de teletrabajo, sería la cantidad de gas y electricidad que se utilizan cuando entran. Los costos de software son cosas como la satisfacción de los empleados que se puede medir en encuestas, pero que no son bastante igual de sencillo que las cifras financieras asociadas con el consumo de energía.
Establezca sus métricas objetivo
Investigue para determinar qué se ha intentado y qué ha funcionado. Obtenga métricas de éxito concretas para definir objetivos que fortalezcan su argumento comercial. En algunos casos deberá adentrarse en terreno indómito, pero esto debería ser infrecuente en los inicios de su aventura verde.
Vea más allá de la TI
Busque otras historias de éxito ecológico fuera de la TI y observe si puede aprender de su enfoque, sus métricas, etc.
Dé una mirada al futuro
En el 10 de junio de 2010, un grupo de una llamada a sí mismos el Consejo de innovación de energía American genera un informe denominado “ un plan de negocios para el futuro de energía de los Estados Unidos. ” Este grupo incluye el presidente de Microsoft Bill Gates y General Electric Co. Director ejecutivo Jeff Immelt, entre otros. Estos solicitaban a los Estados Unidos que se triplicara la inversión para la investigación del futuro de la energía.
¿Qué tiene que ver esto con la TI verde? Ya estamos usando energía en formas que no podríamos haber predicho hace 10 años atrás. Con toda certeza el panorama también será muy diferente en 10 años más. Estamos empezando a ver cómo cambian el uso y las fuentes de energía. Esto también cambiará los modelos de costo/beneficio, a lo cual hay que prestarle mucha atención.
Obtenga financiamiento
En este complejo ambiente económico, incluso cosas que podrían ahorrar dinero a largo plazo no encontrarán financiamiento necesariamente. Las organizaciones necesitan obtener grandes reducciones de costos rápidamente, de manera que es necesario tantear el terreno. En muchas ocasiones, el financiamiento es un asunto más bien extraño, y generalmente se reduce a convencer a la persona con facultad ejecutiva que está a cargo del dinero.
Algunos de los responsables de la toma de decisiones resuelven a partir de términos netamente financieros, de manera que deberá indicar con claridad que existe suficiente dinero en el presupuesto actual y que el retorno de la inversión será suficientemente significativa para equiparar el costo. Otros serán receptivos a una mejora en la moral de los empleados y la mejora de la imagen de la marca al transformarse en una compañía más verde. Sin embargo, algunas personas con facultad ejecutiva desearán comunicarse con otras organizaciones que se hayan embarcado en proyectos similares y que hayan salido airosas. Conozca a su público y diseñe su mensaje acorde a él.
Ejecute
Realizar este esfuerzo verde, como cualquier proyecto, requerirá planeamiento, rigor y disciplina. Tal como en cualquier otro proyecto, se encontrará con sorpresas, las que deben documentarse detalladamente en caso que puedan influir en el éxito o predictibilidad de futuros proyectos verdes.
Mida los resultados
Considerando que midió el estado previo, también debería medir el estado posterior y generar resultados concretos tanto en los beneficios a corto y a largo plazo del esfuerzo verde.
Dónde comenzar
Identificar los candidatos más factibles para una conversión más ecológica es el mejor punto de partida. Luces que se encienden con el movimiento son una manera evidente de ahorrar dinero en la renovación de edificios. De igual manera, muchos servidores y tecnología se mantienen en ejecución permanente. Pensar en maneras de desactivarlos o de tener algún tipo de "modo de hibernación" masivo puede ser otra manera de ahorrar.
Buscar maneras de reducir el gasto de papel es otro ejemplo habitual. En Microsoft, cuando llega el momento de firmar las revisiones anuales, estas se firman de manera electrónica, sin usar una sola hoja de papel. Esto es algo muy significativo para una empresa de la magnitud de Microsoft.
En el caso del impacto económico a una escala mayor, hacer que las personas compartan espacios de trabajo y tener la opción de trabajar desde su casa no sólo aumenta la cantidad de tiempo de trabajo de los empleados, sino que también reduce la cantidad de combustible que consumen. Este es un factor que se puede capturar y cuantificar.
Esto es, por lo menos, un principio. El movimiento verde es fenomenal, pero negocios son negocios. A no ser que tenga beneficios concretos predecibles, puede que sus esfuerzos no lleguen demasiado lejos.
Barra lateral: Una nueva mirada hacia la energía
Si bien puede parecer una analogía imperfecta, los esfuerzos actuales para ajustar retroactivamente a edificios para reducir el consumo de litros de petróleo, de agua o los kilovatios por hora poseen varias similitudes con la TI. Ambos se consideran objetivos fáciles de alcanzar para obtener ahorro en el movimiento verde.
En los Estados Unidos, el gobierno ha otorgado subsidios a los esfuerzos para ajustar retroactivamente edificios desde la década de 1970. Pese incluso a estos subsidios, la adopción de esta iniciativa ha sido lenta. Luke Falk, un administrador de proyecto de Energy Research and Development Authority del estado de Nueva York, comentaba que estos proyectos no ocurren muy seguido, puesto que se tiene tan poca información acerca del consumo de energía que la gente no puede hacer aseveraciones verosímiles acerca de cuánta energía se ahorrará.
Por lo tanto, necesitamos tener una mayor comprensión acerca del consumo de energía. Si bien muchas compañías tienen un buen grado de conocimiento acerca de su consumo de energía de TI, la mayoría de las organizaciones no saben mucho sobre ello, lo que prolongará el freno al movimiento verde.
En un artículo del New York Times, Falk indica: “En nuestro conocimiento, no existe una base de datos nacional que registre los resultados. De igual manera, empresas de servicio público de todo el país ejecutan programas Energy Star, pero no existe una base de datos central que aglomere los resultados de ese esfuerzo”.
Necesitamos examinar más estudios de caso para dar una forma real a las técnicas y al ahorro. En Nueva York, un grupo dirigido por la fundación Deutsche Bank America (DBAF) trabaja para recolectar estudios de caso acerca de ajustes retroactivos. En el mismo artículo, el presidente de DBAF, Gary Hattem, comenta: "El mayor obstáculo para hacer que se masifiquen estas prácticas son los datos que convenzan a los propietarios de edificios para ajustar retroactivamente sus propiedades y, al mismo tiempo, aumentar la disposición de los aseguradores para financiar estos proyectos. La idea de esto es que si los aseguradores pueden determinar un ahorro predecible a partir de ajustes retroactivos, podrán crear un instrumento financiero que se apoye en este ahorro para venderlos en el mercado abierto”.
Observe el impacto económico a gran escala. Al realizarse un proyecto verde, esto es trabajo adicional. Más allá del ahorro de costos del proyecto y del eventual aumento del valor de la propiedad, también hay creación de trabajo. Esto es algo que debe tomarse en consideración y es interesante tanto para ciudades que ajustan retroactivamente a edificios como para el mundo de la TI.
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Ric Merrifield lidera los esfuerzos de arquitectura empresarial de Microsoft en Redmond, Washington, y es coautor de “ The Next revolución en productividad ” (Harvard Business Review, 2008). Merrifield también es el autor del libro “ reconsiderar: una declaración de Business para costos de corte y Boosting innovación ” (FT Press, 2009).