Quelques éclaircissements concernant l'informatique en nuage
Examen détaillé de la plateforme Windows Azure et de Business Productivity Online Suite
Karen Forster
L'informatique en nuage. Tout le monde en parle. Elle assume en fait de nombreuses formes. Peut-être vous demandez-vous à quoi correspond chaque option de nuage et dans quelle mesure les offres de nuage diffèrent. Même si on limite la discussion sur l'informatique en nuage à deux des produits Microsoft, Business Productivity Online Suite (BPOS) et la plateforme Windows Azure, le risque de confusion demeure. Si vous avez besoin d'éclaircissements concernant l'intégration entre BPOS et Windows Azure et la manière dont ces deux produits répondent à vos besoins en matière d'informatique et d'activités commerciales, sachez que vous n'êtes pas le seul. Étudions un peu le sujet.
BPOS
Microsoft publie et fournit des licences de suites composées de produits de gestion et de serveur depuis maintenant plusieurs années. Peut-être connaissez-vous certains packages de licences de serveur tels que Small Business Server (SBS), Essential Business Server (EBS) et, si l'on remonte un peu plus loin dans le temps, BackOffice Server. À l'instar de ces packages, on peut considérer BPOS comme juste une autre suite de produits Microsoft, la différence étant que les produits BPOS auxquels vous accédez dans votre organisation se trouvent physiquement dans des centres de données Microsoft et non sur votre site.
Dharmesh Singh, responsable de programme au sein de l'équipe Microsoft BPOS, nous explique : « BPOS est une suite de licences, un ensemble de services de collaboration pour utilisateurs finaux qui s'exécutent sur Windows Server, Exchange Server et SQL Server, soit les mêmes produits que ceux disponibles dans une organisation. L'aspect « nuage » réside dans le fait que ces produits s'exécutent dans un centre de données sur une architecture partagée ».
Le package BPOS Standard Suite comprend Exchange Online, SharePoint Online, Office Live Meeting et Office Communications (OCS) Online. Selon Singh, la présence d'Office LiveMeeting et d'OCS constitue une différence majeure entre BPOS et les solutions de la concurrence proposées par Google, lequel n'offre aucune produit équivalent. Étant donné les considérations d'ordre économique liées aux déplacements, LiveMeeting et OCS constituent une alternative synonyme de réduction des coûts pour les entreprises.
Business Productivity Online Deskless Worker Suite est une autre version de BPOS qui s'adresse aux organisations souhaitant simplement bénéficier de fonctionnalités de collaboration de documents et de messagerie électronique de base. Cette version comprend Exchange Online Deskless Worker (boîte aux lettres, calendrier, contacts et Outlook Web Access Light, avec logiciel de protection contre les programmes malveillants) et SharePoint Online Deskless Worker (accès en lecture seule aux portails et accès en écriture pour le remplissage de formulaires).
Lorsqu'on regarde de près les composants de BPOS, on comprend pourquoi ils ont été regroupés dans une même offre : ils permettent de gérer les tâches les plus courantes du travailleur de l'information. Du point de vue informatique, l'intégration de ces applications dans le nuage permet au personnel informatique de se concentrer sur les compétences professionnelles fondamentales, telles que les applications propriétaires ou les technologies spécialisées qui peuvent faire le succès ou l'échec d'une entreprise.
Comme le précise Singh : « Du point de vue informatique, BPOS est attirant à la fois pour les décideurs informatiques, les directeurs informatiques et les directeurs techniques. Il s'agit de cadres commerciaux qui voient les fonctionnalités de collaboration (messagerie électronique, téléphonie, collaboration de documents) comme des applications incontournables, mais pas comme des éléments susceptibles de leur procurer un réel avantage commercial face à la concurrence. Ces fonctions leur sont nécessaires, mais les éléments de base requis pour leurs activités commerciales ne leur apportent aucune distinction sur le plan de la concurrence. C'est un besoin d'infrastructure. »
L'approche adoptée par Azure
BPOS est donc un package de licences qui procure l'infrastructure de base nécessaire à la productivité des travailleurs de l'information. La conception d'Azure est totalement différente. Il s'agit d'une plateforme et, en tant que telle, selon la définition de Dharmesh Singh, elle se compose des « éléments fondamentaux à toute pile d'applications : le système d'exploitation Windows Azure, l'infrastructure de développement Windows Azure Platform AppFabric [anciennement nommée .NET Services pour Azure] et le service de base de données relationnelle SQL Azure ». Singh ajoute : « Azure est une plateforme de développement sur laquelle les éditeurs de logiciels indépendants peuvent créer des applications ». Le composant système d'exploitation d'Azure est l'élément à la base du développement, de l'hébergement de services et de la gestion de services.
Durant cette phase préliminaire dans la vie d'Azure, les principaux clients ciblés sont les éditeurs de logiciels indépendants et les développeurs d'entreprise. Microsoft a toujours créé le marché pour ses produits en encourageant les développeurs à créer des applications. Celles-ci attirent les clients vers une plateforme et les fidélisent sur cette plateforme.
Dans la lignée de cette tradition Microsoft, « Azure est très axé sur les éditeurs de logiciels indépendants », souligne Singh. « À mesure que les éditeurs de logiciels indépendants et les développeurs d'entreprise créent des applications, ils commencent à se rendre compte que de nombreuses applications sont adaptées à une exécution dans le nuage. Au départ, la plateforme Azure sera principalement utilisée pour le calcul [services dont vous avez besoin pour exécuter des applications] et le stockage [pour les objets BLOB (Binary Large Objects), les tables non relationnelles et les files d'attente] ».
Bien que les applications créées sur et pour Azure soient hébergées dans le nuage, contrairement à la suite BPOS, Azure n'est pas une architecture partagée pour l'hébergement de votre infrastructure. Le modèle Azure vous permet de louer des ressources informatiques qui résident dans des centres de données Microsoft, et le tarif de cette location dépend du pourcentage de ces ressources que vous utilisez. Cette approche vous permet d'augmenter ou de réduire la quantité de ressources informatiques à votre disposition à mesure que vos besoins évoluent ; les frais à votre charge varient en fonction de ces changements.
Il existe deux types de licences Azure : le paiement à l'utilisation et l'engagement sur une durée de six mois pour un abonnement mensuel à prix réduit. Pour vous aider à évaluer le prix et les différentes offres Azure, Microsoft propose un tableau comparatif.
Azure diffère des produits en nuage de services d'infrastructure de la concurrence car Microsoft dispose déjà d'une plateforme logicielle complète (Windows et les diverses applications clientes et serveurs) sur laquelle étendre ces services. La plateforme Azure offre l'infrastructure et la fonctionnalité de déploiement et de connectivité qui permettent à une application Azure de fonctionner et d'interfacer avec d'autres applications dans le nuage et sur site. Cette fonctionnalité est au cœur de la stratégie S+S (Software Plus Services) de Microsoft, laquelle vous permet d'intégrer vos logiciels et votre matériel sur site avec des solutions dans le nuage.
Une autre différence cruciale entre Azure et les autres produits est que vous n'administrez pas directement vos ordinateurs virtuels Azure. En plus de l'accès administrateur offert par les solutions de la concurrence, vous disposez d'une certaine dose de flexibilité et de contrôle. Mais vous devez également effectuer certaines tâches d'administration courantes telles que la configuration et l'application de correctifs. Le modèle Azure prend soin de ces tâches laborieuses pour vous.
Considérations relatives au nuage
La sécurité et la conformité comptent parmi les principaux sujets d'inquiétude soulevés par l'informatique en nuage. Fort de sa longue expérience quant il s'agit de répondre aux besoins informatiques des entreprises, Microsoft a su comment aborder ces aspects de manière à satisfaire les attentes de sa clientèle. Singh souligne que Microsoft se distingue principalement par la façon de maintenir les données. En effet, nous sommes capables de vous dire à tout moment où elles se trouvent. Oui, vous souhaitez mettre vos données dans le nuage, mais tout en garantissant la conformité. Vous êtes responsable en cas de perte des données de vos clients. Google, par exemple, est incapable de vous dire où vos données se trouvent. C'est une question d'architecture. Nous sommes même en mesure de localiser les exigences en matière de conformité : si vous vous trouvez au sein de l'Union Européenne et que vous souhaitez vous assurer que vos données ne quittent pas l'espace européen, nous pouvons vous fournir les garanties nécessaires. Nous faisons en sorte que tous les centres de données soient audités. Nous en assumons l'entière responsabilité ».
Et les déclarations de Singh ne sont pas des paroles en l'air. Dans une entrevue podcast pour le site Microsoft Thrive, Dan Holme, directeur de la formation et des conseils aux entreprises chez Intelliem et conseiller en technologies Microsoft chez NBC Universal (avec la responsabilité de l'infrastructure technologique Microsoft pour les Jeux Olympiques de Vancouver), nous fait part de son opinion : « Je crois sincèrement aux services en nuage. Le fait de ne pas avoir à gérer l'infrastructure est un avantage considérable. Le nuage est plus économique et permet de résoudre les problèmes en cas de contrainte logistique liée à l'accès à une application. Il est plus simple pour nous de gérer la sécurité des applications avec lesquelles nous interagissons. Mon point de vue concernant les services hébergés de Microsoft est que MS a dû concevoir son infrastructure (notamment en matière de sécurité) de façon à satisfaire des exigences très strictes de la part d'organismes externes, en particulier l'Union Européenne. Par conséquent, cette infrastructure se doit d'être extrêmement sécurisée ».
Avantages du nuage
Par ailleurs, en tant que services en nuage, BPOS et Azure peuvent faire partie des stratégies environnementales de votre entreprise. Singh considère les aspects environnementaux comme un critère important des produits de l'informatique en nuage de Microsoft. « Nos centres de données sont configurés conformément à des normes vertes. Si vous cherchez un moyen de réduire votre empreinte carbone, l'informatique en nuage constitue une excellente option ».
De plus, les services en nuage peuvent permettre aux entreprises nouvelles et émergentes de réaliser des économies sur les investissements de départ. Comme le précise Singh : « Si vous démarrez, il n'y a aucune raison pour que vous soyez contraint à des investissements lourds. L'infrastructure technologique devrait être une dépense d'exploitation encourue à mesure que vous consommez ».
D'un point de vue concret, Holme ne peut qu'être d'accord. « Pour la plupart des organisations, les services hébergés vont se révéler plus rentables pour ce qui est des dépenses matérielles ».
Synthèse
Bien que BPOS et Azure recouvrent tous deux la notion d'« informatique en nuage », leurs objectifs et fonctionnalités sont clairement différents. BPOS propose les mêmes logiciels d'infrastructure que ceux que vous exécuteriez sur vos propres serveurs, mais place les opérations de maintenance et de routine de ces logiciels dans le nuage. Azure offre une plateforme pour la création, l'exécution, le stockage et l'accès aux applications dans le nuage, ainsi que l'intégration de ces applications à vos solutions sur site. Plutôt que de semer la confusion, les produits de l'informatique en nuage devraient constituer un choix et une flexibilité pour votre stratégie informatique et votre budget. BPOS et Azure répondant à différents besoins, il convient de bien assimiler leur nature afin de faciliter la prise de décisions.
Karen Forster est vice-présidente de Platform Vision, filiale d'Advaiya, Inc. Elle travaille depuis plus de 20 ans dans les secteurs de la publication et de la technologie. Karen a été rédactrice de Windows NT Magazine (désormais appelé Windows IT Pro), de SQL Server Magazine et des sites Web et publications en ligne associés. Elle a également travaillé pour Microsoft en qualité de directrice de l'Assistance utilisateur Windows Server.