TaccuinoPiù mouse, un solo PC

Kentaro Toyama

L'India attuale è un paese di contrasti. Da una parte, è una superpotenza dell'IT con menti esperte nello sviluppo della tecnologia per le esigenze dell'informatica nel mondo. Dall'altra parte, il 70% del paese vive ancora con meno di $2 al giorno. Questi due poli si incontrano nelle classi di informatica occasionali delle scuole pubbliche più povere in cui, al massimo, è presente una manciata di PC. Tali computer sono generalmente il frutto di donazioni, poiché le scuole non hanno un budget che consenta loro di acquistare tali beni.

In questi ambienti, gli studenti quasi sempre superano il numero dei computer. È molto frequente trovare i gruppi di 10 ragazzi che si affollano intorno ad un computer e spesso il bullo locale ha la meglio. Ovviamente, il concetto di "personale" nel personal computer significa che i PC sono stati progettati per essere utilizzati da una sola persona. Noi della Microsoft Research India ci siamo chiesti in che modo potevamo fornire a più studenti l'accesso ai computer.

La soluzione è risultata sorprendentemente semplice: MultiPointTM consente il collegamento di più mouse USB ad un computer e ogni mouse corrisponde ad un colore diverso sullo schermo (research.microsoft.com/users/udaip/multipoint.htm). Effettivamente, tale soluzione crea un ambiente per più persone, esattamente come una console per giochi, quindi tale software di apprendimento scritto per il paradigma di più mouse consente l'interazione simultanea di più ragazzi con un solo PC.

I giovani studenti hanno accettato subito con entusiasmo la soluzione, malgrado le preoccupazioni degli adulti relative ad un possibile caos totale sullo schermo. Durante rigorosi studi condotti su studenti delle scuole medie, in cui sono state confrontate configurazioni MultiPoint-PC per cinque persone con configurazioni con PC singoli per un singolo studente, i ricercatori hanno scoperto diverse cose. In primo luogo, i ragazzi si impegnano nell'uso del PC e nell'interazione con i compagni per periodi molto più lunghi rispetto ai tempi in cui ognuno di loro poteva accedere ad un unico mouse, probabilmente grazie al fattore aggiuntivo del divertimento. In secondo luogo, è importante progettare delle applicazioni software che incoraggino la collaborazione anziché la competizione pura, per evitare che alcuni studenti, particolarmente i maschi, regrediscano ad una competizione spasmodica con scarso valore educativo. Infine, se la collaborazione fosse integrata, gli studenti imparerebbero da un'applicazione MultiPoint come se si dedicassero allo studio del PC per conto loro, almeno per le semplici attività di apprendimento del vocabolario. Per ulteriori informazioni sulla ricerca, si rimanda al collegamento MultiPoint fornito precedentemente.

Acquistati in blocco, i mouse costano pochi dollari ognuno, il che significa che la fornitura di applicazioni di apprendimento MultiPoint alle scuole comporterebbe un costo IT per studente notevolmente inferiore rispetto a quello attuale. Ad esempio, un PC da $500 condiviso da cinque studenti con un mouse da $5 corrisponde ad una spesa di $105 per ragazzo e tutte le soluzioni che riducono il costo per studente sono le benvenute tra coloro che gestiscono il budget per l'istruzione.

I gruppi Unlimited Potential (microsoft.com/unlimitedpotential) ed Education (microsoft.com/education) di Microsoft hanno riconosciuto il valore di MultiPoint per scuole che versano in condizioni economiche precarie. Per favorire un'adozione rapida e diffusa di tale soluzione, hanno rilasciato un kit di sviluppo software che consente agli sviluppatori del contenuto di apprendimento di applicare senza difficoltà tale paradigma di più mouse nelle applicazioni C#. SDK può essere sviluppato e utilizzato gratuitamente e tutti i computer con sistema operativo Windows® supportano le applicazioni MultiPoint (microsoft.com/downloads).

In qualità di uno dei programmi raggruppati sotto l'espressione Unlimited Potential, l'obiettivo del MultiPoint SDK è quello di estendere l'importanza del PC al maggior numero possibile di studenti e, a tale scopo, abbiamo bisogno del vostro supporto. Nel caso vi capitasse di provare personalmente un'applicazione di apprendimento provvista di MultiPoint, non esitate a comunicarcelo. Vi forniremo dei collegamenti preziosi ai siti MultiPoint.

Per il prossimo futuro, Microsoft Research India e il team del prodotto Terminal Services stanno considerando un'altra soluzione di condivisione di un PC. Split Screen, in cui due persone, due tastiere e due mouse condividono un PC e un monitor. Il monitor è suddiviso al centro in modo che sia possibile eseguire una sessione separata del sistema operativo su ciascun lato. 

Kentaro Toyama è l'Assistant Managing Director di Microsoft Research India (research.microsoft.com/india) e Principal Researcher del gruppo Technology for Emerging Markets (research.microsoft.com/research/tem), che sviluppa le tecnologie per le comunità meno abbienti del mondo.

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