Microsoft Lync Server 2010: Comunicazione con le succursali
Alcuni dei cambiamenti topologici introdotti in Microsoft Lync Server 2010 semplificano la distribuzione di una gamma completa di tecnologie di comunicazione unificate.
Alan Maddison
Tra le problematiche che devono affrontare gli amministratori IT vi sono la mancanza di supporto dedicato e costanti vincoli di budget. Questi problemi si acuiscono quando occorre gestire non solo un ufficio centrale, ma anche alcune succursali.
Consideriamo alcuni dei più comuni vincoli tecnici spesso associati al supporto delle succursali: problematiche correlate all'affidabilità della rete, utilizzo della banda larga e supporto degli utenti finali. Di conseguenza, quando si pianificano e/o si distribuiscono tecnologie per le comunicazioni unificate, molte società limitano determinati aspetti funzionali per gli utenti delle succursali. Sebbene il motivo possa essere risparmiare su larghezza di banda e costi, questa scelta comporta lacune nelle comunicazioni e nella disponibilità per gli utenti.
Delle tecnologie di base incorporate nelle comunicazioni unificate, quelle che vengono escluse con maggiore probabilità dalle distribuzioni remote per motivi correlati a costi, praticità e supporto sono le funzioni vocali. Con Lync Server 2010, Microsoft ha apportato numerosi miglioramenti che consentono di rivedere tali decisioni e limitazioni.
Lync Server 2010 offre ora un supporto notevolmente migliorato per le succursali, con importanti modifiche nella struttura della topologia, nella modalità di interazione tra client e server e nell'introduzione di tecnologie chiave quali il controllo dell'amministrazione delle chiamate (CAC) e i Survivable Branch Appliance (SBA). Questi aggiornamenti consentono di risolvere le problematiche più comuni associate alla distribuzione delle comunicazioni unificate nelle succursali.
Fatti sentire
La modalità Survivability è uno dei requisiti fondamentali per qualsiasi organizzazione che intende distribuire funzionalità vocali di livello aziendale in una succursale. Con il termine Survivability si fa riferimento alla capacità di una succursale di effettuare e ricevere chiamate nel sito e di poter effettuare e ricevere chiamate tramite rete PSTN.
Nonostante la prevalenza di cellulari, quasi tutte le organizzazioni hanno bisogno che gli uffici dispongano di un'affidabile connettività PSTN. Ciò è necessario per assicurare alla società di poter condurre comunque le attività aziendali e ai dipendenti la possibilità di contattare se necessario i servizi di emergenza. L'accesso PSTN costituisce comunque un aspetto problematico per i team IT che intendono distribuire servizi vocali di fascia aziendale alle succursali.
Con Lync Server, Microsoft ha collaborato con diversi partner (Network Equipment Technologies Inc., AudioCodes Ltd., Dialogic Inc., Hewlett-Packard Co. e Ferrari Electronics AG) per offrire una soluzione basata sull'hardware in grado di assicurare la modalità Survivability per le succursali. Un SBA fornisce resilienza dei servizi vocali in un singolo chassis. Quest'appliance viene caricato con Windows Server 2008 R2, il servizio Lync Registrar, il ruolo Mediation Server e un gateway PSTN. Per le succursali di dimensioni maggiori, è inoltre possibile distribuire un Survivable Branch Server. Si tratta di un server Windows Server 2008 R2 standard con i componenti Lync necessari e una scheda PCI ISDN.
Poiché gli SBA sono progettati per l'esecuzione in sedi remote, Microsoft e i suoi partner per l'hardware li hanno concepiti per agevolare la distribuzione, assicurarne la resilienza e la gestione remota. Oltre ad assicurare resilienza per gli utenti delle succursali, gli SBA possono inoltre supportare tolleranza di errore e disponibilità elevata locale.
Gli SBA sono provvisti di funzionalità quali alimentatori sostituibili a caldo ridondanti e sistemi automatici di failover tra gli SBA. Queste funzionalità sono tutte progettate per ridurre al minimo i requisiti di gestione, ottimizzare i tempi di attività e assicurare un'esperienza utente coerente ed efficiente.
Dopo aver connesso gli utenti allo SBA in caso di errore di una rete WAN, non solo sarà possibile mantenere la modalità Survivability tramite la rete PSTN o Internet, ma anche resilienza in caso di indisponibilità dei controller di dominio. Verrà inoltre assicurata autenticazione basata sui certificati.
Sempre attivo
Dopo aver assicurato la modalità Survivability per le funzionalità vocali delle succursali, la considerazione successiva riguarda la connessione WAN. La domanda di base è inerente la quantità di larghezza di banda disponibile. Esistono inoltre tre fattori principali da considerare per la valutazione delle prestazioni generali di una connessione di rete: latenza, instabilità e perdita di pacchetti:
- La latenza misura il tempo necessario affinché un pacchetto attraversi la rete. Essa è spesso causata da serializzazione, propagazione o accodamento
- L'instabilità misura le differenze nei valori di latenza per i singoli pacchetti
- La perdita di pacchetti misura il numero di pacchetti persi in un qualche momento durante la trasmissione
Quando si verificano troppe sottoscrizioni o perdite di pacchetti in una rete WAN oppure si rilevano latenza o instabilità elevate, è possibile adottare diverse tecniche di attenuazione. Tra queste si annoverano la ritrasmissione, la connessione di errore di inoltro, l'accodamento e il buffering a livello di rete, sistema operativo e applicazione. Queste tecniche sono spesso in grado di compensare gli effetti negativi di sottoscrizioni in eccesso. Pertanto, molte applicazioni sono in grado di tollerare tempi di risposta ridotti o poco uniformi.
Anche Lync offre una certa tolleranza per larghezza di banda limitata e perdita di pacchetti, la quale è particolarmente notevole se si considera il fatto che Lync include anche alcuni dei codec più flessibili (in particolare RT Audio e RT Video) attualmente disponibili sul mercato. In presenza di carichi particolarmente pesanti, tuttavia, anche i codec più efficienti e specificatamente progettati per ottimizzare l'esperienza degli utenti in un ambiente di rete in evoluzione, possono rivelarsi insufficienti.
Questi fattori rappresentano il motivo per il quale l'International Telecommunication Union ha specificato che la latenza di roundtrip per una chiamata VoIP deve essere di 300 ms o meno. Quando si considera che il VoIP presenta ulteriore overhead di latenza a causa della codifica e decodifica dei pacchetti vocali, appare chiaro che offrire alle succursali questo tipo di funzionalità richiede un'attenta pianificazione.
Controllo delle chiamate
La tecnologia CAC è di importanza cruciale per la pianificazione dei servizi vocali di fascia aziendale. La tecnologia CAC offre una soluzione efficiente per la gestione della larghezza di banda. Consente inoltre di assicurare che gli utenti usufruiscono di una qualità vocale sempre soddisfacente.
Evitando riduzioni della qualità, la tecnologia CAC assicura uniformità del livello dei servizi vocali nel tempo. Ciò consente di migliorare l'esperienza degli utenti e di ridurre il numero di chiamate di supporto dovute a problemi di qualità.
La tecnologia CAC viene gestita tramite criteri. Sono disponibili criteri separati per audio e video, i quali vengono applicati agli utenti e imposti tramite il servizio Criteri larghezza di banda. È possibile limitare la quantità di larghezza di banda utilizzata dai client Lync sia per l'audio che per il video. È inoltre possibile limitare il numero di sessioni o di chiamate simultanee: In questo modo è possibile accertarsi che per ogni sessione o chiamata sia allocata una quantità minima di larghezza di banda. È inoltre possibile consentire a determinati utenti di ignorare l'applicazione dei criteri per la propria postazione.
La tecnologia CAC è essenziale per la risoluzione di alcune problematiche associate alle connessioni WAN e alla qualità delle chiamate. Un'altra imperdibile tecnologia con supporto migliorato in Lync Server 2010 è QoS (Quality of Service), una soluzione collaudata per le reti che consente di assegnare priorità all'interno di un ambiente. Nelle versioni precedenti di Lync, tra cui Office Communications Server 2007 R2, è possibile assegnare un valore DSCP (Differentiated Services Code Point) al traffico effettivo.
Lync Server 2010 supporta il contrassegno DSCP del traffico di segnali SIP (Session Initiation Protocol). Ciò assicura l'appropriata assegnazione di priorità al traffico di chiamate. Lync supporta inoltre il contrassegno DSCP per il traffico di condivisione applicazioni e trasferimento file, per assicurare un maggiore livello di controllo.
In caso di emergenza
Dopo che le organizzazioni iniziano la distribuzione dei servizi VoIP al di là di un'ubicazione centrale, è fondamentale non sottovalutare l'effetto sulle chiamate ai servizi di emergenza. Ciò è di particolare importanza quando succursali o utenti indirizzano il traffico voce tramite un data center centralizzato che potrebbe trovarsi in un'altra parte del paese.
In America del nord, Lync Server 2010 supporta ora il numero di emergenza Enhanced 911 (E911). Ciò significa che è in grado di utilizzare i servizi di localizzazione per fornire accurate informazioni sulla posizione al personale del servizio di emergenza. In base agli standard National Emergency Number Association i2 Architecture for Enhanced 9-1-1 Services, il servizio di localizzazione è un servizio Web incluso in ogni server front-end Lync.
È possibile determinare la posizione in due diversi modi, manualmente o automaticamente. Il metodo manuale prevede che l'utente immetta gli indirizzi stradali nel client Lync. È inoltre possibile definire automaticamente posizioni centrali tramite categorie quali indirizzi MAC, intervalli di subnet, switch, porte e punti di accesso wireless. È inoltre possibile utilizzare queste informazioni nell'ambito dei dati sulla presenza dell'utente.
In Lync Server 2010 sono state introdotti importanti miglioramenti, tra cui il completo supporto per le succursali. Le funzionalità fornite da SBA, CAC, QoS e E911 conferiscono un elevato livello di potenza e flessibilità. Tuttavia, l'integrazione di queste tecnologie nella topologia delle comunicazioni unificate presenta importanti implicazioni dal punto di vista della progettazione e della pianificazione.
Quando si distribuiscono servizi vocali alle succursali, è necessario progettare e configurare numerosi elementi, tra cui profili dei criteri di larghezza di banda, aree di rete, collegamenti tra le aree, percorsi tra le aree e i siti di rete. In organizzazioni o società di grandi dimensioni con numerose sedi, è necessario valutare tali requisiti con molta attenzione per assicurare l'efficienza della struttura della topologia. Se si tiene inoltre conto della pianificazione QoS e del supporto per i servizi di localizzazione, si può facilmente comprendere l'entità di tale iniziativa.
Il risultato finale di una distribuzione di Lync Server 2010 a livello aziendale è tuttavia un importante utile sugli investimenti. È inoltre possibile ottenere notevoli miglioramenti qualitativi grazie al miglioramento di collaborazione e partecipazione.
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Alan Maddison* opera nel settore IT da oltre 16 anni, durante i quali si è principalmente dedicato alle tecnologie Microsoft. Negli ultimi cinque anni ha lavorato come consulente per l'erogazione di servizi professionali. È possibile scrivergli all'indirizzo alan.maddison@microsoft.com.*