Anotações de campoMúltiplos mouses, um único PC

Kentaro Toyama

Hoje a Índia é um país de contrastes. De um lado, uma superpotência em TI com pessoas de alto nível de escolaridade desenvolvendo tecnologia para suprir as necessidades mundiais de computação. De outro, 70 por cento do país ainda vive com menos de US$ 2 por dia. Esses opostos se encontram ocasionalmente nas salas de aula de computação de escolas pobres do Estado onde se encontram, no máximo, vários PCs. Esses computadores costumam ser doados, uma vez que as escolas, sozinhas, não têm orçamento para comprá-los.

Nesses ambientes, o número de alunos quase sempre supera o de computadores. É algo bastante comum encontrar grupos de até 10 crianças se aglomerando em frente a um PC e, com freqüência, os ânimos se exaltam. Obviamente, o "pessoal" do computador pessoal significa que os PCs foram projetados para serem usados por uma única pessoa. Nós da Divisão de Pesquisa da Microsoft da Índia nos perguntávamos o que poderíamos fazer para levar o acesso aos computadores a mais crianças.

A solução foi surpreendentemente simples: O MultiPointTM permite que vários mouses USB sejam conectados a um computador, e cada mouse corresponde a um cursor de cor diferente na tela (research.microsoft.com/users/udaip/multipoint.htm). Ele efetivamente cria um ambiente para várias pessoas – assim como um console de jogos –, o que torna o software educativo escrito, tendo em vista o paradigma dos vários mouses, capaz de permitir que várias crianças interajam com um PC simultaneamente.

Os alunos mais jovens logo aprenderam o paradigma, apesar das preocupações dos adultos com o mais absoluto caos na tela. Em estudos rigorosos feitos com alunos da 7ª série que comparavam configurações do PC com MultiPoint e cinco pessoas com configurações do PC com apenas um aluno, os pesquisadores descobriram várias coisas. Primeiro, as crianças interagiriam com o PC e com as demais durante períodos muito maiores quando cada uma delas tivesse acesso a um mouse, principalmente por conta do fator agregado da diversão. Segundo, é importante projetar aplicativos de software que incentivem a colaboração, e não a competição direta; do contrário, algumas crianças – especialmente os meninos – passariam a uma competição "do quem é mais rápido" de pouco valor educativo. Por fim, se a colaboração estivesse internalizada, os alunos aprenderiam tanto em um aplicativo do MultiPoint quanto aprendiam usando um PC só para eles, ao menos em tarefas simples de retenção de vocabulário. Há mais informações disponíveis sobre a pesquisa no link do MultiPoint fornecido anteriormente.

Adquirido em grande quantidade, o mouse custa apenas alguns dólares cada, o que significa que, fornecendo aplicativos educativos do MultiPoint para as escolas, o custo da computação por criança pode ser reduzido significativamente. Por exemplo, um PC de US$ 500 compartilhado por cinco alunos com mouses a US$ 5 alcança US$ 105 por criança – e tudo o que reduzir o custo per capita será bem-vindo para aqueles que administram o orçamento escolar.

Os grupos Unlimited Potential (microsoft.com/unlimitedpotential) e Education (microsoft.com/education) da Microsoft reconheceram o valor do MultiPoint para escolas com poucos recursos. Para facilitar a adoção rápida e abrangente, eles lançaram um Software Development Kit que permite aos desenvolvedores de conteúdo educativo aplicar esse paradigma de vários mouses a seus aplicativos do C# com facilidade. O SDK pode ser baixado e usado gratuitamente, e qualquer computador com o Windows® pode executar aplicativos do MultiPoint (microsoft.com/downloads).

Por ser um dos programas com a faixa Unlimited Potential, a meta do SDK do MultiPoint é estender o valor do PC ao máximo de alunos possível e, para isso, precisamos da sua ajuda. Caso você coloque as mãos em um dos aplicativos educativos usando o MultiPoint, nos dê sua opinião a respeito. Criaremos links para os melhores comentários nos sites do MultiPoint.

E o que vem a seguir? A Divisão de Pesquisa da Microsoft da Índia e a equipe do produto Serviços de Terminal estão considerando outra forma de compartilhar um PC: Split Screen, em que duas pessoas, dois teclados e dois mouses compartilham um PC e um monitor. Como este último é dividido no centro, uma sessão separada do sistema operacional pode ser executada em ambos os lados.

Kentaro Toyama é diretor administrativo assistente da Divisão de Pesquisa da Microsoft da Índia (research.microsoft.com/india) e pesquisador-chefe do grupo de tecnologias destinadas a mercados emergentes (research.microsoft.com/research/tem), que desenvolve tecnologias para comunidades de baixo poder econômico de todo o mundo.

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